Slow Roads

Slow Roads n’a pas de ligne d’arrivée. C’est justement tout le principe.

Vous choisissez un véhicule, vous choisissez la météo et vous roulez. La route serpente sur une colline, plonge dans une vallée, longe la côte pendant un moment, puis continue de se générer juste devant vos phares aussi longtemps que vous souhaitez rester au volant.

Personne ne vous chronomètre dans ce jeu de conduite, personne ne vous poursuit, et vous pouvez activer la conduite automatique pour regarder le paysage défiler comme si vous étiez dans un train sans destination.

Qui a créé le jeu

Slow Roads a été réalisé par un développeur indépendant connu sous le nom d’Anslo. Il utilise Three.js, ce qui lui permet de fonctionner dans un onglet de navigateur sans aucune installation : les graphismes 3D sont rendus en temps réel par JavaScript.

Ce que l’on peut réellement faire

La route ne s’arrête jamais. Le terrain et les décors sont générés de manière procédurale pendant que vous conduisez. Le jeu ne cache donc pas une immense carte que vous n’auriez simplement pas terminée : il construit la route devant vous et aucun dénouement préfabriqué ne vous attend à son extrémité.

Vous choisissez l’ambiance. Vous pouvez changer la météo, la saison et l’heure de la journée, si bien qu’un même trajet peut se dérouler sous le soleil de l’après-midi ou dans une brume au crépuscule. D’après le développeur, les versions ultérieures — dont une version téléchargeable — ont ajouté plusieurs lieux, différents styles de route et un système de graines permettant de recréer ou de faire varier volontairement un paysage au lieu de tout laisser au hasard.

Trois véhicules sont disponibles, tous électriques : un coupé deux places, une moto et un autocar. Anslo explique que ce choix est délibéré, car le jeu veut proposer une conduite tranquille et silencieuse plutôt qu’une expérience bruyante. Leur comportement varie, mais il n’existe aucun système d’amélioration et rien à débloquer : vous choisissez une sensation, pas une fiche de statistiques.

Vous n’êtes même pas obligé de conduire. Le mode automatique laisse la voiture prendre le relais pendant que vous regardez le paysage défiler. C’est pratique si vous souhaitez laisser le jeu tourner en arrière-plan ou si la vue vous intéresse davantage que le volant.

Pourquoi le jeu n’est pas mis à jour comme un service en continu

Ce point est facile à manquer si vous partez du principe que tous les jeux par navigateur cherchent à maximiser l’engagement.

Slow Roads ne contient aucune publicité et ne possède aucun véritable modèle économique en dehors des dons. Le développeur a expliqué avoir travaillé à temps plein pendant 16 mois, puis avoir dû arrêter faute de revenus liés à un jeu de navigateur gratuit et sans publicité. Les futures fonctionnalités — comme de nouveaux lieux ou une meilleure compatibilité avec les manettes — dépendent donc du nombre de personnes prêtes à financer leur développement.

Mieux vaut le savoir avant de chercher une feuille de route ou un passe saisonnier. Il n’en existe pas au sens traditionnel. Les mises à jour déjà publiées — réglages de fréquence d’images, amélioration de l’échelle de rendu et ajustements des commandes — ressemblent davantage aux retouches régulières d’un créateur qui apprécie toujours son projet qu’à un calendrier de contenu planifié.

Cela explique aussi l’expérience elle-même. Rien ne cherche à retenir votre attention en dehors de la route : aucun compte obligatoire, aucune monnaie et aucune notification vous demandant de revenir demain. Pour un jeu que son développeur décrit comme « une forme de méditation active », cette absence est une fonctionnalité qui remplit exactement son rôle.

Comment en profiter au maximum

Si vous avez l’habitude des jeux de conduite où tout doit être optimisé, l’adaptation consiste à apprendre à lâcher prise.

Certaines options méritent réellement d’être essayées au lieu de conserver systématiquement les réglages par défaut. Changez la météo avant de vous installer : une promenade dans le brouillard au crépuscule ne ressemble pas du tout à un trajet sous un ciel clair, même si les deux utilisent le même moteur. Essayez également l’autocar ou la moto au moins une fois plutôt que de toujours choisir le coupé deux places ; le rythme change davantage qu’on ne l’imagine avec un autre véhicule.

Si votre navigateur saccade, les réglages d’échelle de rendu et de fréquence d’images ajoutés au fil du temps permettent de sacrifier un peu de détail visuel au profit de la fluidité, plutôt que de subir un paysage qui défile par à-coups.

Lancez quelque chose que vous écoutez habituellement en arrière-plan — de la musique ou un podcast — et laissez l’écran devenir un décor plutôt qu’une tâche. C’est un conseil étrange à côté de « freinez avant le virage », mais c’est celui qui décrit le mieux ce qu’est réellement Slow Roads.